Vauhdikasta ja takuuvarmaa viihdettä jo useamman osan mitalla tarjoillut kaahailupelien sarja
Project Gotham Racing on pitkään ollut yksi Microsoftin lempilapsista. Ensimmäinen osa vei pelaajat kilpailemaan tunnettujen kaupunkien kaduille yhtä aikaa ensimmäisen Xbox-konsolin julkaisemisen yhteydessä. Toisella pelillä puolestaan myytiin Live-verkkopalveluita ja kolmas osa taas oli varhainen esimerkki Xbox 360:n uuden sukupolven vääntötehoista. Vasta neljännen pelinsä Bizarre Creations on saanut viimeistellä täysin omaan tahtiinsa, ja tästä syystä onkin tavallaan melko sääli, ettei tämä juuri näy valmiista tuotteesta.
Kudos-jahdissa
 |
| Vauhtia kaduille. Hienosti mallinnetut suurkaupungit tarjoavat hulppean taustan kilpailuille. |
Project Gotham Racing 4 avaa pelattavaksi entistä enemmän kaupunkeja, niihin piirrettyjä erilaisia ratoja ja tietysti hulppean valikoiman kulkuneuvoja. Paikallaan ovat niin ikään aiemmista osista tutut kartio- ja vauhtihaasteet, tiputuskilpailut sekä tietysti perinteiset katukilpailut. Kaikenlaista pelattavaa on runsaasti enemmän verrattuna esimerkiksi sarjan edelliseen osaan, jossa aikataulujen ja kehitysvaikeuksien vuoksi myös tunnetuin
Gotham-ominaisuus, tyylikkäistä ajosuorituksista palkitsevat Kudos-pisteet, joutuivat hätäisesti vain pelkääjän paikalle. Tällä kertaa pisteitä ansaitaan aiempaa monipuolisemmin ja ne toimivat koko pelin valuuttana; toisin sanoen avattavat radat ja uudet ajoneuvopaketit ostetaan aina Kudos-pisteillä. Systeemi toimii hyvin myös käytännössä ja saa yrittämään jo tutuksikin tulleita kilpailuita yhä uudelleen.
Yksinpelattava sisältö jakautuu kahdeksi, täysin omalakiseksi osa-alueekseen, joissa ansaittuja Kudos-pisteitä voi kuitenkin käyttää miten haluaa. Arcade-osuus on aiemmista osista jo tuttua jalometallien metsästystä: erilaisia ratoja ja kilpailuja ajetaan teräs-, pronssi-, hopea-, kulta- ja platinamitalien määräämien vaikeustasojen mukaan. Erilaisia tapahtumia löytyy kymmenkunta, joista jokainen koostuu kuudesta ajettavasta kilpailusta. Urapuoli sen sijaan on rakennettu uudelleen kalenterin ympärille. Avoimia kilpailuita on kerrallaan aina vain muutama, ja kalenterivuoden mennessä umpeen alkaa aina uusi. Näin kilpailuissa epäonnistuminen ei periaatteessa tee muuta hallaa kuin siirtää ykkössijan tavoittelua päivissä eteenpäin.
Katuhaukka vastaan Ritari Ässä
 |
| Kahdella pyörällä. Moottoripyörät ovat ensimmäistä kertaa ajettavina uudessa PGR-pelissä. |
Puhutuin ja näkyvin uudistus
Project Gotham Racing 4:n kilpailuissa ovat moottoripyörät. Hienosti lisensoitujen autojen rinnalla hurjastelevat nyt myös yksityiskohtaisen tarkasti mallinnetut kaksipyöräiset, jotka tarjoavat ainakin alkuviehätyksen verran varsin mukiinmenevää vaihtelua perinteiseen, aiempien osien suhteen täysin samanlaiseen merkkikärryillä polkemiseen. Samalla prätkät edustavat kuitenkin uuden pelin selkeästi heikointa ja epätasaisinta tarjontaa.
Bizarre Creations on itse myöntänyt jo moneen otteeseen
Gotham-sarjan kärsivän lievästä harmaudesta ja tavallaan kuivakasta sisällöstä. Pelinkehittäjät ovatkin nyt halunneet moottoripyörillä tuoda kilpailuihin entistä enemmän vauhtia ja vaarallisia tilanteita, mutta dramatiikka ei vielä täysin leluilta tuntuvilla pyörillä synny. Kun moottoripyörillä lähdetään kisaamaan autojen kanssa samalta lähtöviivalta, kiihdytys sujuu aina kaksipyöräisiltä paremmin, mutta enemmin tai myöhemmin peltilehmien korin suojissa huristelevat autoilijat pääsevät torppailemaan mopokuskeja radan reunoille. Uudistus tuntuukin siinä mielessä täysin kosmeettiselta, että se saa kyllä kilpailut näyttämään vierestä katsottuna hauskemmilta, mutta itse pelatessa pyörän jättää mieluusti autotalliin.
 |
| Säästä viis! Tällä kertaa erilaiset sääolosuhteet todellakin vaikuttavat vauhtikisojen kulkuun. |
Autoissa ja niiden hallittavuudessa sen sijaan tuntuu perusteellisesti usean hyväksi havaitun ja laadukkaan pelin mukanaan tuoma kokemus.
Project Gotham Racing -pelit ovat aina olleet enemmän kallellaan arcadehenkiseen kaasupolkimen kurittamiseen kuin huolellisten simulaattorikuskien kouluttamiseen. Kudos-pisteet pitävät kuitenkin aina huolta siitä, että suorituksista löytyy parantamisen varaa ja omaan suoritukseensa on syytä keskittyä kunnolla. Kilpailua aloittaessaan kannattaa myös aina miettiä tarkkaan, minkälaiseen tilanteeseen milläkin ominaisuuksilla varustettua menopeliä valitsee.
Läpi lumen ja jään
 |
| Turisti autoilee. Upeasti ja yksityiskohtaisesti mallinnetut kaupunkiradat tarjoavat monia nähtävyyksiä bongattavaksi. |
Kilpailijoistaan
Project Gotham Racing 4 erottuu aikaisempien osien tavoin tarkan yksityiskohtaisesti mallinnetuilla tosielämän kaupungeillaan. Tuttujen neonvalojen sykkeessä elävien Tokion ja New Yorkin lisäksi tällä kertaa kaahataan muun muassa Pietarin, Quebecin ja Shanghain kaduilla. Jokaiseen metropoliin on suunniteltu ajettavaksi useita ratoja, jotka kulkevat usein paikallisten nähtävyyksien vierestä. Yksityiskohtien rikkaudesta kertoo jotakin jo se, että kilpailujen lomassa on mahdollista yrittää etsiä vaikka itselleen tuttuja siltoja, risteyksiä tai rakennuksia.
Hienona lisänä uudessa
Gotham-hurjastelussa on dynaamiset säätilojen vaihtelut, jotka oikeasti vaikuttavat kilpailujen kulkuun ja Kudos-pisteiden kartuttamiseen. Lievä sadekuuro voi kilpailun aikana muuttua ensin rankkasateeksi ja hurjaksi ukkosmyrskyksi, kun taas talvisemmissa maisemissa tuuli kasaa irtolunta jääksi ja liukkaiksi kasoiksi ratojen reunoille. Nürburgringin talvinen maisema on kaiken lisäksi sellaista karkkia silmille, että auto tekee välillä melkein mieli pysäyttää ja ihailla hetken kauas piirtyviä maisemia.
 |
| Väärä puoli! Vasemmanpuoleiseen liikenteeseen tehdyt autot ovat jopa pelissä hämmentävä ajaa. |
Verkkopelaaminen on ollut yksi
Project Gotham Racing -sarjan vahvuuksista aina sen toisesta osasta lähtien. Kolmas peli liitti yksinpelattavan urakampanjansa elimellisesti yhteen verkossa pelattavien kisojen kanssa ja sama jatkuu
Project Gotham Racing 4:ssäkin. Verkossa ansaitut Kudos-pisteet ovat hyödynnettävissä myös yksin pelatessa ja päinvastoin. PGR On Demand tuo puolestaan mieleen
Forza Motorsport 2:n yhteisötyökalut, joiden avulla pelaajat voivat jakaa ja etsiä toistensa lataamia kuvia ja ajovideoita. Bizarre Creations on myös luvannut järjestää aika ajoin maailmanlaajuisia kilpailuja, joissa otetaan toden teolla kuskeista mittaa ja etsitään koko planeetan parasta ajajaa.
Monessa suhteessa uusi
Project Gotham Racing 4 tarjoaakin vanhaa ja tuttua kaahailumeininkiä alusta loppuun, ja pelisarjan aiempien osien ystävät ovat varmasti sen parissa kuin kotonaan. Monta kulmaa on myös saatu vihdoinkin hiottua kunnolla kuosiin, mutta kaikesta huolimatta pelistä puuttuu edelleen "se jokin", joka ainakin allekirjoittaneen saisi palaamaan kaupunkien kaduille aina uudelleen. Ajopelinä se on ensiluokkainen mutta samaan aikaan persoonaton, eivätkä moottoripyörät onnistu viemään sarjaa parempaan suuntaan piirunkaan vertaa. Ehkä seuraavan osan suhteen Bizarre Creations uskaltaakin ottaa todellisen uskonhypyn ja viedä pelinsä johonkin aivan toisenlaiseen suuntaan.
Juha Wakonen... ei omista ajokorttia, mutta viihtyy silti konsoliautojen ratissa.
